自從人類掌握了馴養動物供自己食用以來，就開始有了獸醫和獸藥。

　　古代對獸藥的認識歸結為“驗、便、廉”。驗，指療效確切;便，指使用方便;廉，指價格便宜。

　　在近代，曾對獸藥強調為“有效性、經濟性、安全性”，并將“有效性”列在首位，同時強調“經濟性”，至于“安全性”仍然停留在對治療動物的安全，認為對治療動物的毒副作用小，即為安全;甚至認為即使毒副作用大，但療效確切，治療成本低的獸藥還是可以使用的。

　　隨著養殖業向集約化、規模化發展，現代獸藥的使用已從單純的預防治療疾病，發展到集預防、治療疾病，促進動物生長，改善養殖產品的品質等多功能的作用為一體。藥物的使用也從個體動物給藥發展到群體給藥，同時給藥方式也增多(注射、混飼、混飲、透皮、吸入等)。由于動物不同生長階段須給予不同的藥物和給藥周期長短不一，獸藥殘留問題就越來越引起人們的重視。現代化養殖業所需要的也即“適用的”獸藥歸結為“安全、有效、均一、穩定、方便、經濟”，其中已把“安全性”列為首位。

　　安全性

　　對用藥動物的安全性，即使用中有否毒副作用。對獸藥生產者及使用者的安全性。對獸藥生產環境及使用環境的安全性。對養殖產品的食用者、使用者的安全性。

　　在這里，“安全性”已從對用藥動物的安全性轉移到對人類的安全性，這是對獸藥“安全性”概念的根本轉移。一種獸藥即使效果非常好，但其安全性若達不到要求，最終仍將被禁止或限制使用。

　　有效性

　　由于養殖動物具有生存期短、疾病種類多、發病率高、傳播迅速等特點，所以對獸藥的有效性要求特別高，一個理想的獸藥產品應具備高效、速效、長效、多效等特點。獸藥從單純的功能轉為多功能，所以對有效性的評價也變得十分復雜。

　　均一性

　　由于獸藥劑型及給藥方式的多樣性，對獸藥均一性的要求甚至比人藥要求更高。例如飼料添加劑，往往所含的藥物濃度較低，而同時有大量或多種的載體，在使用前還要添加到飼料中去，所以對藥物的均一性要求特別高，不僅在產品出廠時是均一的，同時經過儲存、運輸、飼料添加的再加工時都要保證藥物的均一性。

　　穩定性

　　獸藥的穩定性不僅要求在儲存期穩定，有較長的有效期，同時也要求在使用中物理、化學性質穩定。

　　方便性

　　現代養殖業的特點決定了獸藥給藥方式大部分已從個體動物給藥改變為群體動物給藥，即一群動物